Fest steht, dass an einer Leberzellverfettung, Entzündungsreaktionen und auch eine Hyperinsulinämie beteiligt sind. Als Hauptursachen sind vor allem Übergewicht, zu hohe Blutfette (Hyperlipidämie) und ein erhöhter Blutzucker (Diabetes mellitus) zu nennen. Medikamente wie Amiodaron, Östrogene oder Glukokortikoide können aber ebenfalls eine NASH auslösen.
Die NASH ist ein häufiger Zufallsbefund, der infolge einer im Ultraschall vergrösserten Leber (Hepatomegalie) oder im Rahmen einer Erhöhung der Leberwerte (GOT,GPT) unklarer Ursache gestellt wird. Die Häufigkeit der Erkrankung nimmt stark zu. Es besteht eine Schätzung, dass in 20 Jahren die meisten Fälle einer Leberzirrhose durch eine NASH bedingt sind.

Der Grossteil der Patienten ist beschwerdefrei. Untypische Symptome, wie Völlegefühl oder rechtsseitige, drückende Oberbauchbeschwerden könnten aber durchaus ein Hinweis sein.

Bevor die Diagnose NASH gestellt wird, müssen andere virale, autoimmune und stoffwechselbedingte Leberkrankheiten ausgeschlossen werden. Weiterhin bedarf es einer genauen Anamnese, einer sorgfältigen klinischen Untersuchung und möglicherweise auch einer Leberbiopsie, um den Schweregrad der Schädigung abzuschätzen.

Die Befunde der NASH sind vielfältig. Sie reichen von kontrollbedürftigen Veränderungen bis zur Zirrhose, wobei der Grossteil der Patienten eine gute Prognose hat. Das grösste Risiko für einen zunehmenden narbigen Umbau (Fibrosierung) haben ältere, übergewichtige Patienten, vor allem, wenn in der Histologie bereits eine fortgeschrittene Entzündungsreaktion nachweisbar ist.

Die Behandlung einer NASH ist problematisch. Viele Patienten, bei denen sich die Leberveränderungen als gering erweisen und nicht fortschreitend sind, bedürfen keiner Therapie. Eine vorsichtige Gewichtsreduzierung, optimale Diabeteseinstellung und Behandlung einer Hypercholesterinämie sind für die erfolgreiche Rückbildung einer NASH förderlich. Bei einer Gewichtsreduktion von 10% normalisieren sich bei 90% der Patienten die Leberwerte. Radikaldiäten sind nicht zu empfehlen, da dies unter Umständen die Entzündungsreaktion verstärkt und somit einen gegenteiligen Effekt bewirkt. Der Einsatz von Medikamenten, welche die Stoffwechselsituation beeinflussen, ist immer noch Gegenstand von Studien.